光害マップの使い方｜天体観測で星が見える場所の探し方

こんにちは。FreeLife Design、運営者の「ケイ」です。

「星がきれいな場所に行きたいけれど、どこへ向かえばいいのか分からない」と感じたことはありませんか。

家の近くで空を見上げても、明るい星がぽつぽつ見えるだけ。

せっかく車を出して遠くまで行ったのに、空が白っぽくてがっかりした、ということもありがちです。

そんなときに頼りになるのが「光害マップ」です。

光害マップは、人工の光でどれくらい夜空が明るくなっているかを色分けして見せてくれる地図のことで、スマホやパソコンから無料で開けます。

ただ、開いてみると色がたくさん並んでいて、どこを見ればいいのか迷ってしまうかもしれません。

この記事では、光害マップの色や数値の読み方から、自宅や遠征先の候補を探して比べる手順、観測する日の決め方までを順番にまとめました。

読み終わるころには、地図を見ながら「次はここに行ってみよう」と自分で候補を決められるようになるはずですよ。

この記事で理解できること

• 光害マップで分かることと地図だけでは分からないこと
• 空の明るさを表す数値とボートル・スケールの読み方
• 自宅から行ける範囲で星が見える場所を探す3つの手順
• 候補地を比べて観測する日と場所を決めるコツ

光害マップの使い方と分かること

まずは光害マップがどんな道具なのか、全体像から押さえておきましょう。

結論から言うと、光害マップは「星が見えそうな場所の候補を絞るための補助ツール」です。

地図を見るだけで観測場所が決まるわけではなく、地形や安全性、天気や月の明るさと組み合わせて初めて役に立ちます。

この章では、光害マップで分かることと限界、そして代表的な地図の「層」の違いを順に見ていきましょう。

光害マップで分かることと限界

光害マップで分かるのは、ひと言でいえば「その場所の夜空が、人工の光でどれくらい明るくなっていそうか」という見当です。

都市部は赤や黄色、郊外は緑や青、山間部や離島は黒っぽい色、というように色の濃淡で表されるのが一般的です。

この色をざっと眺めるだけでも、住んでいる地域のどちらの方向に暗い空が広がっているのかがつかめます。

たとえば、関東平野のように街の明かりが連なっている地域では、暗い色のエリアに出るまでにかなりの距離があることが一目で分かるでしょう。

反対に、地方都市なら車で30分ほど走るだけで色がぐっと暗くなるケースもあります。

「どのくらい移動すれば空が変わるのか」を事前に知れることが、光害マップのいちばんの強みです。

一方で、光害マップには分からないこともはっきりあります。

まず、その場所に車を止められるか、夜に立ち入ってよいかといった現地の事情は地図には載っていません。

次に、雲や月明かり、湿度やもやといった「その日の空の状態」も反映されないんですよね。

さらに、地図の色は人工衛星のデータなどをもとにした計算値なので、近くの街灯ひとつ、駐車場の照明ひとつまでは表しきれないのが実情です。

つまり、光害マップの色が暗い場所に行っても、目の前に明るい自販機があれば星は見えにくくなります。

逆に、地図上ではそこまで暗くない場所でも、街の方角を背にして高い空を見上げれば、意外とたくさんの星が見えることもあるんです。

こうした性質を知っておくと、地図の色に振り回されずに済みます。

光害マップは「答え」ではなく「候補リストを作るための下調べ」と考えて使うのが、いちばん失敗しにくい付き合い方かなと思っています。

そもそも光害がなぜ星を見えにくくするのか、仕組みから知りたい方は光害フィルターで補える範囲と限界を整理した記事で、光害の中身もあわせて確かめてみてください。

代表的な光害マップと層の違い

光害マップにはいくつか種類がありますが、世界中で広く使われている代表例が「Light Pollution Map（lightpollutionmap.info）」というウェブサイトです。

パソコンのブラウザでそのまま開けるほか、公式ヘルプによるとiOSとAndroid向けのアプリもあり、アプリ版はオフラインでも使える機能があるとされています。

画面は英語表記ですが、地図を動かして色を見るだけなら、英語が苦手でもそれほど困らないはずです。

このサイトで最初に戸惑いやすいのが、「層（レイヤー）」がいくつもあることでしょう。

層とは、同じ地図の上に重ねて表示できる情報のシートのようなもの。

画面の右側のメニューを開くと、「Map layers」という欄から表示する層を切り替えられます。

天体観測の場所探しで主に使うのは、次の3つです。

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（出典：Light Pollution Map 公式ヘルプ）

ここでいちばん大事なのは、VIIRSは「光の出どころ」、Sky BrightnessとWorld Atlasは「空の明るさ」を表しているという違いです。

VIIRSで明るく光っている場所は、街そのものや工場、大きな商業施設などの光源がある場所。

一方、空の明るさの層は、そうした光が大気で散らばって空全体を明るくする影響を、周りの地域まで含めて計算したものです。

そのため、VIIRSでは真っ暗な山の中でも、空の明るさの層で見ると近くの都市の影響で少し明るめに出る、ということがよく起こります。

場所探しの最初は「空の明るさ」の層で暗いエリアを探し、絞り込んだら「VIIRS」に切り替えて近くの光源を確かめる、という順番が使いやすいですよ。

なお、各層の透明度はスライダーで調整でき、公式ヘルプによると初期値は60％です。

道路や地名が見えにくいときは透明度を上げて、下の地図が透けて見えるようにすると候補地の位置がつかみやすくなります。

ほかにも雲の様子を重ねる層などがありますが、まずはこの3つを使い分けられれば十分でしょう。

光害マップの色と数値の読み方

層の違いが分かったら、次は色と数値の読み方です。

光害マップの色は見た目で分かりやすい反面、「緑ならどれくらい星が見えるの？」という実感とはつながりにくいもの。

そこで役に立つのが、地図上の地点をクリックしたときに出てくる数値です。

この章では、空の明るさを表す数値とボートル・スケールの読み方、そして地図の数値をどこまで信じてよいかを解説します。

空の明るさを等級とボートルで読む

Light Pollution Mapで空の明るさの層を表示して地点をクリックすると、その場所の推定値や標高を確かめられる仕組みです。

公式ヘルプでは、空の明るさの値を「SQM」「ボートル・スケール」「肉眼で見える限界の等級（NELM）」などに換算する考え方も説明されています。

なかでも場所探しで見ておきたいのは、SQMとボートル・スケールの2つでしょう。

SQMは、夜空の明るさを「1平方秒角あたり何等級か」という単位（mag/□”）で表した数値です。

ちょっとややこしいのですが、数値が大きいほど空は暗く、星がよく見えると覚えておけば大丈夫。

環境省が全国の星空観察で使っている目安でも、21以上なら天の川の複雑な構造が分かる暗さ、17未満は星がほとんど見られない都市部の明るさ、という6段階に分けられています。

もうひとつのボートル・スケールは、アメリカのアマチュア天文家ジョン・ボートル氏が2001年に天文雑誌「Sky & Telescope」で発表した、空の暗さを9段階で表す目安です。

こちらは数字が小さいほど暗い空で、1がこれ以上ないほどの暗い空、9が大都市の中心部という並び方になっています。

SQMとは数字の向きが逆なので、混同しないように注意しましょう。

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天の川を見たいなら、ボートルで4前後かそれより暗い場所、SQMでいえば21前後を目安に候補を探すと、条件のよい夜に見られる可能性が上がります。

ただし、SQMの数値とボートルの段階の対応表は後から作られたもので、資料によって区切りの数値が少しずつ違います。

あくまで「だいたいこのあたり」という目安として使い、数値の小数点以下の差にこだわりすぎないのがよさそうです。

天の川が見える条件そのものについては、天の川が見える季節や方角、月明かりの条件をまとめた記事で詳しく整理しています。

地図の値は真上の空の理想値

数値の読み方が分かったところで、ひとつ知っておいてほしい大切な前提があるんです。

それは、光害マップの数値は「真上の空が、いちばん条件のよいときにどれくらい暗いか」を計算した値だということです。

公式ヘルプでも、計算で求めた真上の空の明るさは「最もよい場合のシナリオ」を表していると説明されています。

実際の空は、地平線に近づくほど街の明かりの影響を受けて明るくなるもの。

地図で暗い数値が出ていても、南の低い空に都市があれば、その方向だけ白くぼんやり光って見えることは珍しくありません。

また、公式ヘルプには、地図のもとになる人工衛星のデータが現地時間の午前1時30分ごろに撮影されていることも書かれています。

観測する時刻がこれとずれると、お店や施設の照明のつき方が違うため、実際の空は地図の値より明るくも暗くもなりうる点も覚えておきたいところ。

さらに、衛星のセンサーは青っぽい光（波長500nmより短い光）をとらえにくいため、白や青の強いLED照明が多い地域では、実際の空が地図より明るくなることがあるとも説明されています。

近年は街灯のLED化が進んでいるので、この差は意外と大きいかもしれません。

公式ヘルプは計算で求めたデータについて、「絶対的な真実ではなく、大まかな目安として受け止めてほしい」という趣旨の注意を添えています。

この前提を知っておくと、現地で「思ったより暗くない」と感じたときにも、理由を落ち着いて考えられます。

地図と実際の空のズレを少しずつ覚えていくことも、場所探しの楽しさのひとつですよ。

星が見える場所の探し方3ステップ

ここからは、光害マップを使って実際に星が見える場所を探す手順を紹介します。

やることは大きく分けて「暗いエリアを探す」「地形と街の方角を確かめる」「安全に過ごせるか下調べする」の3ステップです。

この順番で進めると、地図上の候補が「本当に行ける場所」へと絞り込まれていきます。

パソコンの大きな画面で作業すると見比べやすいので、時間があるときにまとめて下調べしておくのがおすすめです。

行ける範囲で暗いエリアを探す

最初のステップは、自宅から無理なく行ける範囲の中で、空の暗いエリアを探すこと。

いきなり全国の暗い場所を探すと、遠すぎて現実的でない候補ばかりになってしまいます。

まずは「片道何時間までなら行けるか」を決めておきましょう。

平日の夜に近場で見るなら片道30分〜1時間、週末の遠征なら片道2〜3時間、というように目的別に2つの範囲を決めておくと、候補の整理がぐっと楽になります。

Light Pollution Mapには、地図上に線を引いて距離と方角を測れる定規の機能もついています。

自宅を起点に線を伸ばしてみると、「この暗いエリアまでは直線で何kmか」がすぐに分かるので便利です。

ただし直線距離と道のりは違うので、移動時間はあとで地図アプリのルート検索で確かめてくださいね。

範囲が決まったら、空の明るさの層を表示して、その範囲内で色が暗くなっているエリアを探していきます。

このとき、ひとつの場所に決め打ちせず、方角の違う候補を2〜3か所ほど挙げておくのがコツです。

天気は方角によって違うことがよくあるので、「北の山が曇りなら東の海沿いへ」というように、当日に行き先を変えられる余地を残しておけます。

暗いエリアの目安は、先ほどの表でいえばボートル4前後かそれより暗いところ。

ただ、都市部に住んでいてそこまで暗い場所が近くにない場合は、今いる場所よりボートルで2段階ほど暗いエリアを探すだけでも、見える星の数は変わりやすくなります。

完璧な暗さにこだわりすぎず、「今の空より暗い場所」を探すところから始めてみてはいかがでしょうか。

全国のよく知られた観測スポットや宿泊できる施設を候補に入れたい方は、天体観測できる全国の穴場やホテルを紹介した記事も、候補リストづくりの参考になるはずです。

街の方角と標高を地図で確かめる

暗いエリアの候補が挙がったら、次はその場所の周りに何があるかを確かめます。

ここで役立つのが、先ほど紹介したVIIRSの層です。

候補地の周りでVIIRSを表示し、明るく光っている場所がどの方角にあるかを見てみましょう。

たとえば、候補地の南側に大きな街があるなら、南の低い空は明るくなりやすいと予想できます。

南の空には夏の天の川の濃い部分（いて座やさそり座のあたり）が昇るので、夏に天の川を見たいなら、南側に大きな街がない場所を選ぶのがポイントです。

反対に、見たい方角と街の方角がずれていれば、地図の数値がそれほど暗くなくても十分に楽しめる場合があります。

次に確かめたいのが、地形と標高です。

Light Pollution Mapでも地点をクリックすると標高が表示されますが、周りの山の形まで知りたいときは、国土地理院の「地理院地図」が便利。

地理院地図は無料で使えるウェブ地図で、標高ごとに色分けした地図や、指定した線に沿って地形の断面図を描く機能があります。

断面図を使うと、候補地から見たい方角に高い山がそびえていないかを確かめられるんです。

山に囲まれた谷の中は暗くても空が狭く、低い空の星が見えないこともあるので、見たい方角が開けているかどうかはしっかり見ておきたいところ。

また、標高が高い場所は空気が澄みやすく、街の明かりが届きにくいこともあって、星が見やすくなる傾向があります。

ただし、標高が高い場所ほど気温が下がり、天気も変わりやすくなる点には注意が必要です。

候補地ごとに「見たい方角は開けているか」「その方角に街はないか」をメモしておくと、あとで比べるときにとても楽になりますよ。

安全に過ごせる場所か下調べする

地図上でよさそうな場所が見つかっても、そこで安全に過ごせるとは限りません。

3つ目のステップは、実際に夜その場所へ行って大丈夫かを下調べすることです。

正直なところ、ここを省くと「せっかく着いたのに入れなかった」「暗すぎて足元が危なかった」ということになりかねません。

まず確かめたいのは、夜間に立ち入ってよい場所かどうかです。

私有地や農地、工事現場、夜間に閉鎖される公園や駐車場には入らないのが大前提。

展望台や公園の駐車場は、夜間にゲートが閉まる場所も多いので、自治体や施設の公式サイトで利用時間を確かめておきましょう。

次に、車をどこに止めるかも大事なポイントです。

路肩や農道への駐車は、地域の方の迷惑や事故の原因になります。

駐車場がある公園や展望地、天文台や星空観察を案内している施設など、夜も止められる場所を選ぶと安心ですね。

山道を通る場合は、冬季に通行止めになる道や、夜間の通行に注意が必要な道がないかも確かめておくと安心です。

道路の通行止め情報は、各都道府県や道路管理者の公式サイトで案内されていることが多いので、出発前に確認してください。

さらに、地域によっては野生動物への注意が呼びかけられている場合もあります。

山間部へ行くときは、自治体が出している注意情報に目を通しておくとよいでしょう。

夜の山間部はできるだけひとりで行かず、行き先と帰りの時刻を家族などに伝えておくこと、季節を問わず防寒着を持っていくことも心がけたいですね。

現地では懐中電灯が欠かせませんが、白い光は目を暗さに慣れにくくしてしまいます。

赤い光のライトを使う理由や選び方は、赤色ライトが夜目を守る仕組みをまとめた記事で解説しました。

はじめての場所に夜いきなり行くのが不安なら、昼間に一度下見をしておくのもひとつの方法です。

道の様子や駐車場の位置、足元の状態を明るいうちに見ておくだけで、夜の不安はかなり減ります。

なお、現地のルールや利用条件は変わることがあるため、正確な情報は各施設や自治体の公式サイトをご確認ください。

候補地を比べて観測日を決める

3つのステップで候補地が絞れたら、いよいよ比べて行き先を決める段階です。

どれだけよい場所を選んでも、曇っていたり月が明るかったりすれば星はよく見えません。

場所選びと同じくらい大切なのが、「いつ行くか」を決めることです。

この章では、候補地を比べる表の作り方と、月齢・天気で日を決める方法、そして現地での確かめ方を紹介します。

近場と遠征先を表で比べる

候補が複数あると、「結局どこがいいんだろう」と迷ってしまいがち。

そんなときは、比べる項目を決めて表にまとめてみるのがおすすめです。

ここでは、近場の候補と遠征先の候補で、何が違うのかを一般的な傾向として整理してみました。

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表を見ると分かるように、近場と遠征先にはそれぞれ得意なことがあります。

近場は空の暗さでは遠征先に負けますが、行ける回数が多い分、晴れた夜を逃しにくいのが強み。

遠征先は手間がかかるぶん、近場では見られない淡い天体まで楽しめます。

自分で表を作るときは、この項目に加えて「片道の時間」「地図の数値（SQMやボートル）」「見たい方角が開けているか」「駐車場やトイレの有無」も書き足しておくと、比べやすくなりますよ。

おすすめなのは、近場の「いつもの場所」を1つと、遠征先を2つほど持っておくという組み合わせです。

いつもの場所で空の変化に慣れておくと、遠征先に行ったときに「今日はどれくらい暗いか」を比べる基準にもなります。

道具をまだそろえていない方や、何から始めればいいか迷っている方は、天体観測の始め方を道具・場所・時期からまとめたガイドから読んでみるのもいいかもしれません。

月齢と天気で行く日を決める

行き先の候補が決まったら、次は観測する日を選ぶ番です。

ここで見るべきなのは、主に「月の明るさ」と「天気」の2つです。

まず月について。

満月の前後は月明かりで空全体が明るくなり、暗い場所まで行っても淡い星や天の川は見えにくくなります。

天の川や流星群を狙うなら、新月の前後か、月が沈んだあとの時間帯を選ぶのが基本です。

月の出・月の入りの時刻や月齢は、国立天文台の暦計算室のウェブサイトで調べられます。

（出典：国立天文台 暦計算室）

見たい日の月の入りの時刻を確かめておけば、「この日は夜10時に月が沈むから、それ以降がチャンス」というように計画が立てやすくなります。

時間帯については、日没直後もまだ空に明るさが残っている点に注意しましょう。

空が十分に暗くなるのは「天文薄明」という時間帯が終わってからで、季節や場所によって変わりますが、日本ではおおむね日没から1時間半前後がひとつの目安です。

次に天気です。

晴れの予報でも、薄い雲や湿気が多い日は空がかすんで、星の数が減ってしまいます。

予報の「晴れ」のうちどこまでが星を見られる空なのかは、雲量予報と衛星画像で晴れの夜を見極める方法で整理しています。

天気予報サイトのなかには、天気と月の明るさを合わせて「星空の見えやすさ」を指数で表してくれるものもあるので、行き先ごとに見比べてみると便利です。

Light Pollution Mapにも雲の様子を重ねる層があり、公式ヘルプによるとほぼ1時間ごとに作られているので、出発前に雲の動きをざっと確かめる使い方もできます。

季節ごとの見どころや年間の星空イベントを知りたいときは、天体観測に向いた時期と星空カレンダーをまとめた記事もあわせてチェックしてみてください。

現地で空の暗さを確かめる

現地に着いたら、地図の数値と実際の空がどれくらい合っているかを確かめてみましょう。

測定器がなくても、自分の目でおおまかに比べる方法があります。

大切なのは、すぐに判断せず、目を暗さに慣らしてから空を見ることです。

車のライトやスマホの画面を見たあとは、目が暗さに慣れていないため、実際より星が少なく見えてしまいます。

環境省の星空観察の案内でも、暗い場所で時間をかけて目を慣らすこと（目安として10分以上）がすすめられていました。

10分ほどで目が慣れ始め、さらに時間をかけるほどかすかな星まで見えやすくなるので、急がずに待つのがおすすめです。

目が慣れてきたら、天の川が見えるか、星座の形がどこまで分かるかを確かめてみてください。

天の川がうっすら見えれば郊外くらい、複雑な濃淡まで分かればかなり暗い空、というように、先ほどのボートル・スケールの表と照らし合わせるとおおまかな段階がつかめます。

星座の位置を確かめるときは、スマホの天体観測アプリが役に立ちますが、画面の明るさは一番暗く設定しておきましょう。

アプリの選び方は天体観測アプリを無料版と有料版で比べた記事で整理しています。

そして、ぜひ続けてほしいのが観測の記録を残すことです。

日付、場所、時刻、月の状態、天気、見えたもの、地図の数値をメモしておくだけで、「この場所は地図より明るく感じた」「北の空は暗いけれど南は街明かりが強い」といった自分だけのデータがたまっていきます。

記録が増えるほど、光害マップの色を見ただけで「ここなら天の川までいけそう」と見当がつくようになるはずです。

光害マップで暗いエリアを探し、地形と街の方角、安全性を確かめてから候補を2〜3か所に絞りましょう。

あとは月齢と天気で行く日を決め、現地で目を慣らしてから空を確かめれば、地図の数値と実際の空の関係が少しずつ分かってきます。

光害マップの使い方に関するよくある質問（FAQ）

まとめ｜光害マップは候補を絞る道具

光害マップの使い方と、天体観測で星が見える場所の探し方を紹介してきました。

最後に要点を振り返っておきましょう。

• 光害マップは星が見える場所の候補を絞る補助ツールで、地図だけで観測場所は決まらない
• VIIRSは光の出どころ、空の明るさの層は計算した真上の空の暗さを表す
• SQMは数値が大きいほど暗く、ボートル・スケールは数字が小さいほど暗い
• 地図の値は条件のよい夜の真上の空を想定した目安で、地平線近くやLED照明の影響は大きく出ることがある
• 行ける範囲で暗いエリアを探し、街の方角と地形、夜の安全性を確かめて候補を2〜3か所に絞る
• 月齢と天気で観測日を決め、現地では目を慣らしてから空を確かめて記録を残す

光害マップの色は、最初はただの模様に見えるかもしれません。

でも、何度か地図と実際の空を見比べていくうちに、色の意味が少しずつ自分の感覚とつながっていきます。

この記事で紹介した数値や見え方は、あくまで一般的な目安です。

同じ場所でも日によって空の暗さは変わりますし、感じ方にも個人差があります。

観測場所の利用ルールや道路の状況などは、出かける前に各施設や自治体の公式サイトで最新の情報を確認し、無理のない計画で楽しんでくださいね。

まずは今夜、光害マップを開いて、自分の住んでいる場所の色を確かめるところから始めてみてはいかがでしょうか。